在设备润滑领域，传统润滑油主要关注的是润滑油能否减少机器零部件间的摩擦，从而达到节约能源和延长机器使用寿命的目的。对于可生物降解润滑油而言，除了与传统润滑油基本一致的润滑要求外，润滑油对环境，尤其是对土壤、水和空气的影响也非常重要 。齿轮传动是机械传动中的重要传动形式，齿轮的加工水平和承载能力已成为一个国家工业化水平的象征，齿轮的应用与齿轮油的润滑保护密不可分。随着材料科学的发展，齿轮箱体积不断变小，导致齿轮的工况更为苛刻，因此，高品质齿轮油的研制与应用
势在必行。面对齿轮油品质不断升级的要求和严格的环保法规，可生物降解齿轮油的研究和发展越来越受到人们的重视。
可生物降解润滑油是指既能满足机械设备的润滑需要，又能在短时间内被活性微生物分解为二氧化碳和水的润滑油。可生物降解润滑油通常也被称为环境友好型润滑油，但二者也有区别。环境友好型润滑油包括两个方面，一是润滑油的可生物降解性，二是润滑油被降解后的产物无毒和无污染，即生态毒性小。可生物降解润滑油的使用始于 20 世纪 80 年代初。目前，可生物降解润滑油已涉及多个应用领域，研究成果也已经投入市场，如福斯、壳牌等公司基于合成酯为基础油的可生物降解齿轮油。中国石化、中国石油等国内龙头企业也在积极开发可生物降解工业齿轮油，现已取得初步进展，有望在不久的将来，市场上就会出现我国自主研发的可生物降解齿轮油产品。
虽然可生物降解润滑油已在森林、水源等环境敏感的地区进行了应用，但是其并不能完全替代矿物型润滑油。这是由于可生物降解润滑油使用的基础油多为植物油、合成酯、聚 α- 烯烃（PAO）等。上述基础油的理化性质各有特点，如植物油具有高润滑性、低挥发性、低毒性等优异的性质，但氧化安定性差，倾点高，摩擦系数高；合成酯的抗氧化性能、倾点和摩擦系数都很好，但成本高，橡胶相容性差；聚 α- 烯烃虽然具有高燃点、高闪点、倾点低、挥发性高、黏度指数高、氧化安定性和水解安定性好等优点，但其生物降解性通常随其黏度的增大而变差。因此，在现有可生物降解基础油的基础上，只有选用高效、绿色的可生物降解齿轮油添加剂，才能得到满足环保要求和机械使用要求，具有更好性能的油品。这是可生物降解齿轮油必须解决的重大问题。
润滑油的选择主要取决于油品的应用类型、成本以及生物降解性要求。在日益严苛的环保要求和工业快速发展的环境下，人们越来越认识到可生物降解齿轮油的重要性，可生物降解齿轮油的应用会更加广泛。做好可生物降解齿轮油添加剂的研发与应用工作，将在提高油品的性能和质量等方面起到非常重要的作用，也将成为可生物降解齿轮油发展和完善的巨大推动力。
